Uitleg en geruststelling

Gastro-oesofageale reflux is een veelvoorkomend probleem bij kinderen jonger dan 18 maanden.
Doordat de onderste kringspier van de slokdarm nog niet goed sluit, stroomt er makkelijk voeding vanuit de maag terug naar de slokdarm.
Dit is een normaal fysiologisch proces dat verschillende keren per dag optreedt.

Op de overgang van de slokdarm naar de maag zit een kringspier: de onderste slokdarm sfincter. Deze kringspier opent zich na het slikken, zodat de voeding naar de maag kan stromen. Hierna sluit de kringspier zich weer. De kringspier kan ook spontaan openen. Als dat gebeurt, kan er maaginhoud de slokdarm instromen: gastro-oesofageale reflux. Dit mechanisme is bedoeld om lucht uit de maag te laten ontsnappen. Gastro-oesofageale reflux komt bij alle kinderen en volwassenen voor. Als er klachten ontstaan spreken we van gastro-oesofageale refluxziekte (zie definities). Zuigelingen hebben vaker gastro-oesofageale reflux dan oudere kinderen en volwassenen. Dit komt doordat bij zuigelingen de kringspier nog niet volledig ontwikkeld is. Bovendien is de slokdarm korter dan bij oudere kinderen en is de maag nog niet volledig volgroeid. Omdat zij daarbij (voornamelijk) vloeibare voeding krijgen en veel liggen, stroomt de maaginhoud makkelijker omhoog dan bij oudere kinderen. De kringspier is volgroeid rond de leeftijd van 18 maanden, daarna is er een duidelijke afname van het aantal kinderen met gastro-oesofageale refluxziekte.